Cruz Verde llega a Mercado Libre y abre un nuevo frente de competencia en la venta digital de medicamentos

La cadena comenzó a comercializar medicamentos de venta directa a través de 13 locales autorizados. El acuerdo amplía la escala del comercio farmacéutico digital y reabre preguntas sobre competencia, acceso y condiciones para las farmacias de menor tamaño.

La venta de medicamentos por internet en Chile acaba de dar un salto de escala. Farmacias Cruz Verde comenzó a comercializar medicamentos de venta directa a través de Mercado Libre, luego de recibir autorización sanitaria para operar inicialmente desde 13 establecimientos de la cadena ubicados en Santiago y regiones.

La incorporación de una de las mayores redes farmacéuticas del país a un marketplace de alcance masivo no modifica, sin embargo, una regla sanitaria fundamental: la venta continúa siendo responsabilidad de la farmacia autorizada y no de la plataforma tecnológica. Según informó ANDA el 29 de agosto, los establecimientos habilitados mantienen la supervisión profesional y la responsabilidad sanitaria asociada al expendio.

Los primeros locales considerados en el modelo se encuentran en Bulnes, Las Condes, Puente Alto, Maipú, San Miguel, Providencia, Puerto Montt, Chillán, Talca, Temuco, Rancagua, Concepción y Viña del Mar. Cada establecimiento opera con una cobertura de despacho previamente autorizada.

La novedad no está en que los medicamentos lleguen por primera vez a Mercado Libre. La plataforma ya trabajaba con otros establecimientos autorizados. Lo que cambia ahora es la escala: una cadena de alcance nacional incorpora el marketplace como un canal adicional de comercialización.

Un mercado digital que sigue creciendo

El acuerdo ocurre en medio de una expansión sostenida del comercio electrónico chileno.

Durante el primer trimestre de 2026, las ventas minoristas online alcanzaron US$2.562 millones, de acuerdo con cifras de la Cámara de Comercio de Santiago recogidas por ANDA. Dentro de ese total, la categoría conjunta de farmacia, cosméticos e higiene personal llegó a US$216 millones, equivalente al 8% de las ventas digitales minoristas.

Hay una precisión importante: esos US$216 millones no corresponden exclusivamente a medicamentos. La categoría incluye también cosméticos y productos de higiene personal, por lo que no resulta correcto utilizar esa cifra como tamaño del mercado online de fármacos.

La expansión de Mercado Libre agrega otro elemento al análisis. La compañía anunció inversiones por US$750 millones en Chile durante 2026, destinadas principalmente a tecnología, infraestructura logística y servicios financieros. Según fuentes de Emol, en julio que el monto representa un aumento de 27% frente al ejercicio anterior.

Qué dice realmente la FNE sobre Mercado Libre

Uno de los puntos que requiere mayor precisión es la posición de Mercado Libre dentro del comercio electrónico.

El informe preliminar de la Fiscalía Nacional Económica (FNE) sobre comercio electrónico sitúa a Mercado Libre, al cierre de 2024, con una participación de entre 20% y 30% entre las principales plataformas analizadas, y no entre 30% y 40%, como se ha señalado en algunas publicaciones.

Además, el estudio de la FNE tiene un alcance específico: está concentrado principalmente en plataformas que comercializan bienes físicos y pone particular atención en bienes durables. Por eso, esa participación no puede extrapolarse directamente al mercado farmacéutico.

Donde la posición de Mercado Libre sí aparece mucho más marcada es en el modelo 3P, es decir, aquel en que vendedores externos comercializan sus productos dentro de una plataforma. En ese segmento, la FNE estimó una participación de entre 60% y 70% al cierre de 2024, calificándola como la plataforma predominante dentro del universo analizado.

El mismo estudio calculó que las comisiones efectivamente cobradas por Mercado Libre a vendedores se ubicaban entre 12% y 14%, por encima de algunos de sus competidores considerados en el análisis.

Estos antecedentes son relevantes para observar cómo evolucionará la venta digital de medicamentos, pero no permiten concluir que la alianza con Cruz Verde constituya por sí misma una conducta anticompetitiva.

El desafío para las farmacias independientes

Para las farmacias de menor tamaño, el punto central no parece estar en si pueden o no utilizar plataformas digitales. De hecho, distintos establecimientos ya comercializaban productos a través de Mercado Libre antes del ingreso de Cruz Verde.

La discusión está más bien en las condiciones bajo las cuales pueden competir.

Una cadena de gran escala cuenta con ventajas potenciales en inventario, reconocimiento de marca, capacidad logística, recursos tecnológicos y cobertura territorial. Una farmacia independiente puede acceder al mismo canal, pero eso no significa necesariamente que ambos actores enfrenten los mismos costos ni dispongan de las mismas herramientas para posicionarse dentro de él.

Lo que sí merece seguimiento es el peso que puedan adquirir factores como las comisiones, el posicionamiento dentro de la plataforma, los tiempos de despacho y la integración logística.

La propia FNE recogió durante su estudio percepciones de vendedores que advertían dificultades para competir en mecanismos de posicionamiento cuando las grandes tiendas podían ajustar precios con mayor facilidad. Esos antecedentes corresponden al comercio electrónico general y no específicamente a farmacias, pero muestran por qué las reglas de funcionamiento de los marketplaces son relevantes para las empresas de menor tamaño.

La farmacia sigue siendo responsable del medicamento

La digitalización tampoco elimina la naturaleza sanitaria del producto.

En el modelo autorizado, Mercado Libre funciona como canal tecnológico y comercial, pero la farmacia mantiene la responsabilidad sobre el expendio. Esto incluye las obligaciones asociadas a autorización sanitaria, dirección técnica y cumplimiento de la normativa aplicable.

Ese punto resulta especialmente relevante en medicamentos, porque una plataforma de comercio electrónico no transforma al fármaco en un producto convencional.

La rapidez del despacho o la facilidad de compra pueden mejorar el acceso, pero no reemplazan las obligaciones sanitarias ni el papel profesional que existe detrás de la dispensación.

Por eso, cualquier discusión sobre la expansión del comercio electrónico farmacéutico debe distinguir dos planos diferentes: la innovación comercial y la responsabilidad sanitaria.

Mercado Libre ya había explorado una farmacia propia

La alianza con Cruz Verde tampoco aparece de manera aislada.

Mercado Libre había evaluado anteriormente la posibilidad de operar una farmacia propia y exclusivamente online en Chile. De acuerdo con antecedentes recabados por FarmaHoy, la empresa sostuvo al menos seis reuniones con funcionarios públicos durante 2025 para analizar esa alternativa.

El Instituto de Salud Pública señaló que la legislación vigente no contempla actualmente una farmacia que opere exclusivamente por internet y que Mercado Libre no contaba entonces con autorización para administrar un establecimiento farmacéutico físico.

El Ministerio de Salud habría recomendado a la empresa solicitar una evaluación técnica al ISP, según la misma información.

La alianza con Cruz Verde ofrece una fórmula distinta: no convierte a Mercado Libre en farmacia, sino que integra su infraestructura digital con establecimientos que ya poseen autorización sanitaria.

Un cambio que merece seguimiento

La llegada de Cruz Verde a Mercado Libre marca una nueva etapa para el comercio electrónico farmacéutico, pero conviene evitar dos extremos.

La pregunta relevante será cómo evoluciona ese equilibrio.

Si la venta online continúa creciendo, aspectos como las comisiones, el acceso a visibilidad dentro de las plataformas, la logística, la interoperabilidad y las condiciones contractuales podrían adquirir tanta importancia como la ubicación física de una farmacia.