AFFI exige reglas parejas ante el avance de la venta digital de medicamentos

El gremio de farmacias independientes no cuestiona el comercio electrónico, pero advierte que la expansión de grandes plataformas y cadenas puede profundizar asimetrías si no existen estándares sanitarios, comerciales y de transparencia equivalentes para todos.

La venta de medicamentos por internet dejó de ser una experiencia periférica. Con la entrada de Cruz Verde a Mercado Libre, el canal digital comienza a ganar una escala distinta y, con ella, aparecen preguntas que hasta hace poco parecían más bien teóricas: ¿quién tendrá capacidad real para competir?, ¿cuánto pesarán la logística, la visibilidad dentro de las plataformas o el uso de datos?, ¿y bajo qué reglas deberán hacerlo las farmacias grandes y pequeñas?

En ese escenario, la Asociación Gremial de Farmacias Independientes, AFFI Chile A.G., manifestó su preocupación por la evolución del mercado y pidió que la digitalización avance bajo condiciones equivalentes para todos los participantes.

La posición del gremio se hizo pública a través de un declaración pública, luego de conocerse la alianza entre Mercado Libre y Cruz Verde. AFFI no plantea cerrar la puerta al comercio electrónico. Su advertencia apunta a otra cosa: que la tecnología no termine creando ventajas estructurales difíciles de enfrentar para establecimientos de menor tamaño.

El medicamento no cambia de naturaleza porque se venda online

Hay un punto que AFFI coloca en el centro del debate: un medicamento sigue siendo un producto sanitario aunque la operación se realice desde un teléfono celular.

Según la declaración gremial , la organización sostiene que la dispensación digital debe exigir los mismos estándares de trazabilidad, calidad y dirección técnica que existen para cualquier establecimiento farmacéutico.

La precisión no es menor.

El Instituto de Salud Pública autorizó a Cruz Verde para comercializar medicamentos de venta directa a través de Mercado Libre desde 13 establecimientos distribuidos entre la Región Metropolitana y distintas regiones del país. La cadena se sumó así a otras siete farmacias que ya estaban habilitadas para vender este tipo de productos mediante la plataforma.

En el modelo actual, Mercado Libre funciona como marketplace. La responsabilidad sanitaria continúa radicada en la farmacia autorizada.

Es decir, la tecnología cambia el canal. No elimina las obligaciones sanitarias.

La discusión no es entrar al marketplace, sino poder competir dentro de él

La existencia previa de otras farmacias en Mercado Libre obliga a hacer una distinción importante, ya que las farmacias independientes no están excluidas de estas plataformas. Pueden participar y algunas ya lo hacen. El problema que AFFI pone sobre la mesa es más complejo: tener acceso a un canal no significa necesariamente competir en igualdad de condiciones dentro de él.

Una cadena nacional puede disponer de mayor stock, cobertura territorial, inversión tecnológica, publicidad y capacidad logística. Una farmacia de barrio puede ingresar a la misma plataforma, pero hacerlo con una estructura completamente diferente.

Ahí aparecen variables que antes casi no existían en la competencia farmacéutica tradicional: comisiones, algoritmos de posicionamiento, tiempos de despacho, publicidad dentro del marketplace y acceso a información comercial.

La propia Fiscalía Nacional Económica ha identificado que esas materias merecen vigilancia en el comercio electrónico.

En su estudio sobre el sector, la FNE puso especial atención en las plataformas híbridas que pueden actuar simultáneamente como intermediarios de terceros y vendedores directos, además de recomendar mayor transparencia sobre condiciones comerciales, criterios de posicionamiento y datos generados por los vendedores.

Eso no significa que la FNE haya cuestionado específicamente la alianza entre Cruz Verde y Mercado Libre. Su estudio está centrado en comercio electrónico de bienes durables y no en medicamentos. Pero sí ofrece un antecedente relevante para comprender por qué estas variables importan cuando un marketplace alcanza gran tamaño.

Los datos también entran al debate

AFFI plantea además preocupación por la información que generan las operaciones digitales.

En un mercado físico tradicional, una farmacia conoce principalmente sus propias ventas. En un marketplace, en cambio, la plataforma puede conocer tendencias de búsqueda, productos consultados, precios, frecuencia de compra y comportamiento de los consumidores.

Ese escenario convierte la gestión de datos en una nueva dimensión competitiva.

La FNE precisamente recomendó que las plataformas informen con claridad qué datos generados por los vendedores pueden conocer, cómo son utilizados y bajo qué condiciones pueden ser compartidos con terceros.

Si bien, no hay antecedentes públicos que permitan afirmar que Mercado Libre esté utilizando información de farmacias para perjudicar a sus competidores. Tampoco AFFI sostiene que eso esté ocurriendo.

La pregunta es preventiva: ¿Qué resguardos deberían existir antes de que el mercado digital farmacéutico alcance una escala mucho mayor?

Cruz Verde cambia la escala del negocio

La entrada de Cruz Verde importa porque no se trata de una farmacia más.

La alianza involucra a una de las principales cadenas del país y al marketplace de mayor tamaño de América Latina. Diario Financiero calificó el acuerdo como un hito para la venta electrónica de medicamentos, precisamente porque permite comercializar productos de venta directa desde 13 locales de la cadena mediante la plataforma.

Ese crecimiento puede generar beneficios claros para los consumidores: mayor disponibilidad, comparación de productos, comodidad y despacho a domicilio.

Pero también obliga a mirar el otro lado de la ecuación.

¿Qué ocurre si el precio de participar digitalmente comienza a depender de factores que una farmacia pequeña difícilmente puede igualar? ¿Qué sucede si la visibilidad termina siendo tan importante como tener un local bien ubicado? ¿Puede una farmacia independiente competir contra una estructura que combina cadena nacional, plataforma digital y logística de gran escala?

Esas preguntas todavía no tienen una respuesta definitiva.

AFFI no pide frenar la tecnología

Este punto es importante porque modifica el sentido de la advertencia gremial.

AFFI no plantea volver atrás ni impedir que las farmacias utilicen canales digitales. La organización reconoce que un marketplace abierto puede ampliar el acceso y convertirse en una oportunidad para establecimientos pequeños y medianos. La condición que plantea es otra: las reglas deben ser transparentes y no discriminatorias.

En términos prácticos, eso implica mirar no solo las exigencias sanitarias, sino también las condiciones comerciales bajo las cuales cada farmacia puede participar.

Porque la igualdad formal —que todos puedan ingresar— puede ser muy distinta de la igualdad efectiva donde todos tengan posibilidades razonables de competir.

Un debate que recién comienza

La digitalización del mercado farmacéutico parece irreversible. Lo que todavía puede discutirse es la arquitectura bajo la cual crecerá.

La FNE ha señalado que el comercio electrónico chileno no está actualmente cerrado a nuevos competidores, pero también ha advertido características que podrían generar riesgos futuros y que justifican seguir monitoreando la evolución del sector.

En medicamentos, esa vigilancia adquiere una dimensión adicional.

Aquí no solo se compite por ventas. También se administra un producto que forma parte de tratamientos, que exige trazabilidad y que está inserto en una relación sanitaria con el paciente.

Por eso, la advertencia de AFFI no debería leerse simplemente como la reacción de un gremio frente a un competidor más grande. El debate que plantea es bastante más profundo: qué tipo de mercado farmacéutico digital quiere construir Chile. Uno donde la innovación amplíe las posibilidades para todos, o uno donde la escala tecnológica termine decidiendo quién puede permanecer.

La respuesta no la entregará un comunicado. La irán mostrando las reglas, las decisiones regulatorias y, sobre todo, la forma en que este mercado comience a funcionar en la práctica.